Compensación de vuelo: cuánto te corresponde y cómo reclamar

Si tu vuelo se retrasó, se canceló o te denegaron el embarque, la ley europea EU261 puede obligar a la aerolínea a pagarte entre 250 € y 600 €. Aquí te explicamos, con palabras sencillas, cuándo tienes derecho, cuánto es y cómo conseguirlo.

Actualizado en 2026 · Información orientativa, no asesoramiento legal

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Qué es la compensación de vuelo

La compensación de vuelo es una cantidad de dinero que la aerolínea tiene que pagarte cuando tu viaje sufre un problema grave del que ella es responsable. No es un reembolso del billete ni un vale: es una indemnización fija por las molestias, que se suma a cualquier otro derecho que tengas.

Este derecho nace del Reglamento (CE) n.º 261/2004, más conocido como EU261. Es una ley de la Unión Europea que protege a las personas que vuelan, sea cual sea su nacionalidad. Lo que importa no es quién eres, sino desde dónde sales, a dónde llegas y con qué aerolínea vuelas.

La idea es sencilla: cuando compras un billete, confías en llegar a tu destino a una hora concreta. Si la aerolínea rompe esa promesa por motivos que puede controlar (falta de tripulación, problemas de organización, exceso de reservas…), la ley considera justo que te compense. Y como la cantidad está fijada de antemano, no tienes que demostrar cuánto dinero has perdido: basta con que se cumplan las condiciones que verás más abajo. Tampoco importa lo que pagaste por el billete; un vuelo barato de bajo coste da el mismo derecho que uno caro.

La compensación por vuelo se aplica a retrasos largos, cancelaciones y denegación de embarque (el llamado overbooking). En las tres situaciones el importe depende sobre todo de la distancia del vuelo. Ojo: el EU261 cubre estos tres problemas, pero no cubre otras cosas como el equipaje dañado o perdido (eso se rige por otro convenio, el de Montreal) ni los cambios que haces tú de forma voluntaria.

Cuándo tienes derecho a compensación

Para cobrar la compensación EU261 se tienen que cumplir dos cosas a la vez: que tu vuelo entre dentro del territorio protegido por la ley (la jurisdicción) y que haya ocurrido un problema de los que dan derecho a indemnización.

1. Que tu vuelo esté cubierto por la ley europea

El EU261 se aplica cuando:

• Tu vuelo sale de un aeropuerto de la Unión Europea (o de Islandia, Noruega, Suiza y Liechtenstein), con cualquier aerolínea del mundo; o bien
• Tu vuelo llega a un aeropuerto de la UE y lo opera una aerolínea europea (por ejemplo, vuelves a Madrid desde Nueva York con Iberia).

Dicho de otra forma: si despegas de España o de cualquier país de la UE, casi siempre estás protegido, vueles con quien vueles. Si vuelves a la UE desde fuera, dependes de que la compañía sea europea. Un vuelo entre dos países de fuera de la UE (por ejemplo, de Estados Unidos a México) no está cubierto, aunque la aerolínea sea europea.

En los vuelos en código compartido (los vende una aerolínea pero los opera otra), lo que cuenta es la compañía que opera realmente el vuelo. Es un detalle que a veces marca la diferencia, y por eso conviene mirar quién pone el avión, no solo el logotipo del billete.

2. Que haya un problema que dé derecho a cobrar

La compensación se activa en estos casos:

• Retraso de 3 horas o más al llegar a tu destino final (no en la salida). Cuenta la hora a la que se abre la puerta del avión al llegar, no la del despegue.
• Cancelación del vuelo avisada con menos de 14 días de antelación.
• Denegación de embarque en contra de tu voluntad, normalmente por overbooking (la aerolínea vendió más plazas de las que tiene el avión).

Cuánto dinero te corresponde

El importe de la compensación por vuelo está fijado por ley y depende de la distancia entre el aeropuerto de salida y el de destino final:

La distancia se mide en línea recta (el llamado «círculo máximo») entre el aeropuerto de salida y el de destino final, no por la ruta real que hace el avión. Por eso un vuelo con escala se calcula de punta a punta, sumando el trayecto completo del primer origen al último destino.

Este importe es por persona, no por reserva. Si viajáis cuatro personas en la misma familia, cada una tiene su propia compensación. También cobran los bebés y niños siempre que tuvieran su billete (aunque fuera con descuento; conviene comprobarlo caso por caso).

Cuándo se reduce a la mitad

En algunos vuelos la ley permite pagar solo el 50 % si la aerolínea te ofrece un vuelo alternativo que reduce mucho el retraso:

• Vuelos de más de 3.500 km: se pagan 300 € en lugar de 600 € si llegas con un retraso de entre 3 y 4 horas.
• Vuelos entre 1.500 y 3.500 km: 200 € en lugar de 400 € si el retraso queda por debajo del límite fijado.

No te preocupes por calcular todo esto de memoria: cuando compruebas tu vuelo en eu261.es, aplicamos la distancia y las reglas por ti y te decimos la cantidad probable.

Retraso, cancelación y overbooking: tus derechos en cada caso

Vuelo retrasado

Si llegas a tu destino final con 3 horas o más de retraso, y la causa es responsabilidad de la aerolínea, tienes derecho a la compensación de 250 €, 400 € o 600 € según la distancia. Además:

• Mientras esperas en el aeropuerto, la aerolínea debe ofrecerte atención (comida, bebida y, si hace falta, hotel). Lo vemos más abajo.
• Si el retraso llega a 5 horas o más, puedes renunciar al viaje y pedir la devolución del billete (además de la compensación, si te corresponde).

Vuelo cancelado

Cuando cancelan tu vuelo, tienes derecho a elegir entre:

• El reembolso del billete en 7 días, o
• Un transporte alternativo hasta tu destino lo antes posible (o en otra fecha que te venga bien).

Y, además, la compensación económica si te avisaron con menos de 14 días. Solo pierdes la compensación si te avisaron con suficiente antelación, o si te ofrecieron un vuelo alternativo con horarios muy parecidos al original (salir poco antes y llegar poco después). El reembolso y la compensación son cosas distintas: en una cancelación puedes tener derecho a los dos.

Denegación de embarque (overbooking)

A veces la aerolínea vende más billetes que asientos y no deja embarcar a algunos pasajeros. Si te pasa en contra de tu voluntad, tienes derecho a la compensación completa (250–600 €) al instante, más el reembolso o un vuelo alternativo y la atención necesaria. Primero la aerolínea debe pedir voluntarios; si nadie se ofrece, no puede dejarte en tierra sin compensarte.

Escalas y conexiones perdidas

Los vuelos con escala son una de las dudas más frecuentes. La regla clave es esta: si todo el viaje va en una única reserva, lo que cuenta es la hora a la que llegas a tu destino final, no a la escala intermedia.

Por eso, si un pequeño retraso en el primer tramo te hace perder la conexión y llegas a tu destino final con 3 horas o más de retraso, tienes derecho a compensación, aunque el retraso inicial fuera de solo media hora. La cantidad se calcula por la distancia total, del primer aeropuerto de salida al último de llegada.

La situación cambia si compraste los tramos por separado, en reservas distintas. En ese caso cada billete es independiente: si pierdes el segundo vuelo por culpa del primero, reclamar es más difícil, porque cada aerolínea solo responde de su propio trayecto. Por eso, cuando puedas, es mejor reservar todo junto en un mismo billete.

Compensación, reembolso y vales: no es lo mismo

Es fácil confundir tres cosas que en realidad son distintas. Conviene tenerlas claras antes de aceptar nada:

• Compensación: la cantidad fija (250–600 €) por las molestias del retraso, la cancelación o el overbooking.
• Reembolso: la devolución de lo que pagaste por el billete, cuando decides no viajar (por ejemplo, tras una cancelación o un retraso de 5 horas o más).
• Vale o bono: un crédito para futuros vuelos. No estás obligado a aceptarlo en lugar del dinero. Si prefieres que te devuelvan el importe en efectivo o a tu tarjeta, es tu derecho.

La clave: en una cancelación puedes tener derecho al reembolso y a la compensación a la vez. Y nunca deberías aceptar un vale que te obligue a renunciar a tus derechos. Si tienes dudas, guarda todo y compruébalo antes de firmar o aceptar.

Cuándo la aerolínea no tiene que pagar

La aerolínea puede librarse de pagar la compensación (no de la atención ni del reembolso) si demuestra que el problema se debió a circunstancias extraordinarias: hechos ajenos a su organización que no podía evitar aunque hiciera todo lo razonable.

Los tribunales europeos han aclarado muchos de estos casos. Una avería técnica que aparece en el mantenimiento normal de un avión no libra a la aerolínea de pagar, porque forma parte de su actividad habitual. La huelga del propio personal de la compañía tampoco se considera extraordinaria. En cambio, una colisión con un pájaro sí suele aceptarse como circunstancia extraordinaria, aunque la aerolínea tiene que demostrar que hizo todo lo posible para reducir el retraso.

Por eso conviene reclamar aunque te digan que no: muchas aerolíneas rechazan las reclamaciones alegando «causas de fuerza mayor» que, en realidad, no lo son.

Comida, hotel y llamadas: el derecho de atención

Este derecho existe siempre que hay un retraso largo o una cancelación, aunque no cobres la compensación (por ejemplo, en caso de mal tiempo). La aerolínea debe cuidarte durante la espera y ofrecerte, de forma gratuita:

• Comida y bebida suficientes para el tiempo de espera.
• Dos llamadas, correos o mensajes.
• Alojamiento en hotel y el transporte al hotel si tienes que pasar la noche.

La atención empieza a partir de 2 horas de retraso en vuelos cortos, 3 horas en los medios y 4 horas en los largos. Si la aerolínea no te la ofrece y tienes que pagar tú la cena o el hotel, guarda todos los tickets: podrás reclamar después ese dinero, siempre que los gastos sean razonables (una cena normal y un hotel sencillo, no un capricho de lujo).

Ejemplos reales de compensación

Cómo reclamar tu compensación paso a paso

1. Reúne los datos del vuelo. Número de vuelo (por ejemplo, IB3200), fecha, aeropuertos de salida y llegada, y cuánto retraso tuviste. Guarda la tarjeta de embarque y cualquier correo de la aerolínea.
2. Comprueba si tienes derecho. Introduce tu vuelo en eu261.es y te diremos al instante la compensación probable según la ley.
3. Reclama a la aerolínea. Puedes hacerlo tú mismo o dejar que nosotros nos encarguemos. Nosotros presentamos la reclamación, respondemos a sus excusas y, si hace falta, llevamos el caso más lejos.
4. Cobra. Si ganamos, recibes tu dinero. Trabajamos sin ganar, sin comisión: solo cobramos un porcentaje si consigues la compensación.

Reclamar por tu cuenta es posible y gratuito, pero lleva tiempo y muchas aerolíneas dicen que no a la primera. Un servicio especializado conoce las excusas habituales y sabe cuándo merece la pena insistir o acudir a los tribunales.

Si la aerolínea no responde o rechaza tu reclamación sin motivo, no te quedas sin opciones: en España puedes acudir a AESA y, si hace falta, a la vía judicial, donde la mayoría de estos casos se resuelven a favor del pasajero. Lo vemos en el apartado de plazos.

Plazos para reclamar

No hace falta reclamar el mismo día: tienes años para hacerlo. El plazo depende del país donde reclames, porque cada Estado tiene sus propias normas de prescripción:

• España: 5 años desde la fecha del vuelo.
• Alemania: 3 años. Francia: 5 años. Italia: normalmente 2 años. Reino Unido: hasta 6 años.

Aun así, cuanto antes reclames, mejor: es más fácil reunir las pruebas y recordar los detalles. Si tu vuelo fue hace tiempo, merece la pena comprobarlo igualmente: es posible que sigas dentro de plazo.

En España, el organismo público que vigila estos derechos es AESA (Agencia Estatal de Seguridad Aérea). El camino habitual es este: primero reclamas a la aerolínea por escrito; si no responde en un plazo razonable o dice que no sin motivo, puedes presentar una reclamación ante AESA, que es gratuita. AESA emite un informe, aunque no siempre obliga a pagar. Cuando la aerolínea se niega en firme, la vía judicial suele ser la más eficaz, y para las cantidades del EU261 el procedimiento es relativamente sencillo.

Qué documentos necesitas

Para reclamar te vendrá bien tener a mano:

• La tarjeta de embarque o el billete (o el localizador de la reserva), de todos los tramos si el viaje tenía escalas.
• Cualquier correo o SMS de la aerolínea sobre el retraso o la cancelación.
• Los tickets de comida, transporte u hotel si tuviste que pagarlos tú.
• Tus datos de contacto y un número de cuenta para cobrar.

Si no conservas la tarjeta de embarque, no te preocupes: muchas veces se puede reconstruir el vuelo con el número y la fecha. En eu261.es buscamos el vuelo por ti y comprobamos la hora real de llegada.

Por qué reclamar con eu261.es

Reunimos los datos de vuelos en directo, el histórico de incidencias y el análisis de tus derechos EU261 en un solo sitio. Compruebas gratis en segundos si tu vuelo retrasado o cancelado da derecho a dinero, con palabras claras y sin letra pequeña.

Si decides reclamar con nosotros, nos ocupamos de todo el proceso: preparamos la reclamación, respondemos a las excusas de la aerolínea y, cuando hace falta, llevamos el caso a los tribunales. Trabajamos sin ganar, sin comisión: solo cobramos un porcentaje acordado si tú cobras, así que no arriesgas nada por intentarlo. Y si prefieres reclamar por tu cuenta, esta guía te da toda la información que necesitas para hacerlo con éxito.